【出处】：晋·葛洪《神仙传·麻姑》:“麻姑自说云:接侍以来,已见东海三为桑田。向到蓬莱水浅,浅于往者会时略半也,岂将复还为陵陆乎!”

【故事】：东汉时有一个名叫王平方的道士,以装神弄鬼骗取钱财为业。有一次,他弄来一个十八九岁的女人,自称麻姑大仙。王平方在一旁吹捧她很有神通。大家觉得奇怪,小小年纪那来的神通?就问她:“你今年有多大岁数了?”这个女人不好正面回答,就转弯抹角地吹嘘起来:“我有多大岁数,连我自己也说不清,我只记得:看见大海变为桑田已经有三次了:这次我是从蓬莱仙岛来,又见海水差不多浅了一半”。王平方也在一旁帮腔说:“麻姑大仙真不知在世上有多少年了。”麻姑接过话头又吹起来:“神仙还对我说,不久海底又要尘土飞扬了。”两人一吹一唱,竟把一些人迷惑住了。

【意思】：大海变为桑田,桑田又变为大海。沧海:大海。桑田:栽种桑树的田。比喻社会、世事变化很大。亦作“桑田沧海”,简作“沧桑”。

【古例】：唐·储光羲《献入舅东归》:“独往不可群,沧海成桑田。”明·田汝成《西湖游览志余·版荡凄凉》:“仙人一去无消息,沧海桑田空白头。”明·吴承恩《西游记》第七回:“桑田沧海任更差,他自无惊无讶。”夏方庆《谢真人仙还旧山》:“沧桑今已变,萝蔓尚堪攀。”清·文康《儿女英雄传》第二十回:“沧海桑田,世事何常。这青云山分明是凄惨惨的几间风冷茅檐,怎的霎时变作了暖溶溶的春生画阁。”

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