【出处】： 《左传·僖公三十二年》:“杞子自郑使告于秦,曰:‘郑人使我掌北门之管,若潜师以来,国可得也。’”

【故事】： 春秋时代,晋文公曾联合秦穆公出兵攻打郑国。郑文公见形势危急,便派大夫烛之武去秦军营中,设法劝秦穆公撤兵。烛之武对秦穆公说,秦国出兵伐郑,只会削弱自己,毫无好处,倒头来只便宜了晋国。秦穆公觉得这话很有道理,于是撤兵回国,还派了杞子、逢孙、杨孙三人帮助郑国守卫国都。晋文公见秦军撤走,自己势单力孤。也只得罢兵而归。事隔两年以后,帮助郑国守城的杞子,派人送了一封密信给秦穆公。信上说:“郑国对我很信任,派我掌握他们国都北门的锁钥,您要是秘密派兵来,我作内应,郑国是垂手可得的。”秦穆公看罢密信,心中大喜,立刻派孟明视等人,率领军队,去偷袭郑国。结果,由于郑国事先得到消息,作了部署,秦国的阴谋没有得逞。

【意思】： 北城门上的锁和钥匙。后借指北方的边防要塞,也可用来比喻担当守御重任的人。

【古例】：宋·朱熹《五朝名臣言行录》卷四:“公(寇准)镇大名府,北使道由之,谓公曰:‘相公望重,何以不在中书?’ 公曰:‘皇上以朝廷无事,北门锁钥,非准不可。’”清·孔尚任《桃花扇·誓师》:“守住这座扬州城,便是北门锁钥了。”

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