【出处】：《孟子·告子上》:“今之为仁者,犹以一杯水救一车薪之火也。’不熄,则谓之水不胜火,此又与于不仁之甚者也。”

【故事】：战国时代,诸子百家对“仁”“义”内涵的理解,往往有不同的看法。告子说:“仁是内在的东西,义则是外在的东西。”孟子不同意这种观点,举了不少事例来驳斥他。孟子认为:每一个人都有同情心、羞耻心、恭敬心、是非心。同情心,属于仁;羞耻心,属于义;恭敬心,属于礼;是非心,属于智。仁,义、礼、智,不是由外人给予自己的,是自己本来就有的。孟子还说:“仁可以克制不仁,就象水能克制火一样。但是现在行施仁道的人,做得太差,而希图克制不仁道,就象拿一杯水要救灭燃烧着的一车柴草的烈火一样无济于事。见杯水救不灭一车柴草的烈火,人们就说水不能胜火,这无形中又帮助了不仁道的人。”

【意思】： 用一杯水去救一车着了火的柴草。车薪: 一车柴草。比喻因力量太小,无济于事。

【古例】： 清·李绿园《歧路灯》第七十四回:“总因绍闻负欠已多,有找过息的,有还一半的,有本息已完微有拖欠的,有新债未动毫分的,除了承许夏鼎三十两外,大有杯水车薪之状。”沙汀《代理县长》:“老科长叹息道:‘杯水车薪呵!’”

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